재즈가 어렵다고 느끼는 대중들이 많아요. 왜 그럴까요?

어려우니까요.(웃음) 재즈가 처음 탄생한 20~30년대의 재즈는 사교와 댄스를 위한 음악이었어요. 많은 사람이 특히 젊은이들이 흥겹게 즐겼죠. 그러다가 재즈 연주기법이 발전하고 표현 영역이 확대되고 연주자들끼리의 기량 경쟁이 치열해지면서 난해한 연주 스타일도 등장했어요. 이른바 프리 재즈. 미술로 치면 추상화라고 할까요? 그런 음악을 들으면 대중은 당연히 쉽게 즐기기 어렵죠
 

제가 윤미씨 음악이 편안하고 듣기 좋았다고 했을 때 기분이 어떠셨나요?

네. 그런 평가 좋아합니다. 그리고 그런 평가를 받으려고 노력하고 있구요. 제가 하는 건 컨템퍼러리 재즈인데 스윙감이 뛰어나다고 생각해요. 듣는 분들이 좋다고 느꼈다면 많은 부분이 그 스윙감일거라고 짐작해요. 그리고 저는 클래식을 전공했어요. 재즈와 클래식을 결합한 곡을 만들고 연주하는데 그런 부분이 또한 대중들에게 편하게 다가 가는 듯 합니다. 뉴욕에 오기 전 2014년까지 활동했던 네덜란드에서도 그런 평가를 받았어요.
 

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뉴욕에 오신 이유를 한 마디로 표현하신다면? 구체적인 목표나 계획이 있었나요?

그렇게 물어보신다면 어찌 보면 무작정 왔다고 하는 게 맞을지도 몰라요. 어떤 구체적인 목표나 계획을 세우고 온 건 아니었죠. 뉴욕에 온 가장 큰 이유는 ‘뉴욕이란 도시가 세계에서 재즈를 제일 잘하는 애들이 몰려오는 곳’이니까 무조건 뉴욕에서 부딪쳐 보자.’라는 생각과 ‘한국에선 좀 답답하다.’ 솔직히 그런 마음으로 왔어요.

한국에 분명 재즈 연주자와 애호가들이 늘고 있지만, 여전히 마음껏 연주하고 기량을 향상할 토양은 아니에요. 재즈는 무조건 나보다 잘하는 사람과 섞여서 경쟁해야 실력이 늘어요. 실제로 뉴욕에 오니 레전드로 평가받는 대가들을 직접 접할 기회가 많아요. 한국에선 어려운 경험이죠.


그래서 정말 무작정 부딪치고 경쟁하면서 시작했어요? 어떤 정해진 코스가 있는 건가요?

잼 세션에 참가하는 것이 일단은 시작이에요. 그리니치 빌지지의 스몰즈(Smalls) 등 유명 재즈 카페에서 심야에 잼이 시작돼요. 저 같은 연주자들이 새벽까지 무대 옆에서 대기하고 있죠. 그러다가 기회가 되면 치고 나가서 다른 뮤지션들과 연주하는 겁니다. 자기 기량 뽐내고, 얼굴 보여주고, 나라는 사람을 알리는 거죠. 다행히 동양인에 대한 편견은 없어요. 잘하면 끝. 실력이 모든 걸 말해주는 것이 재즈입니다.